在13世纪，西欧拓殖开垦活动如火如荼，导致了各区域的人口密集程度不一，而从新垦殖区中获得的贸易收益则取决于各区域之间的天然条件，所以各区域都在竭尽全力的开采着适合自己的资源。也在这个时候，欧洲才真正显露出按照相对优势或相对收益所进行的专门和区域的劳动分工。不同区域之间的天然依存关系，使西北欧的产业格局形成了北欧的工业原材料带与东欧的粮食生产带之间的历史界限。这个产品的分工与地区-城市经济的建立，为十三至十四世纪北欧地区的货物中转提供了条件。

西欧地区迅速扩大的人口规模，第一个需要的食品的产量和供给。尤其对一个城市来说，食物充足与否直接关系到一个城市的生死存亡。在中古时期，谷物、鱼类、畜肉、乳制品、瓜果等商品的交易很少，而以谷物交易为主。甚至曾经向海外输出过粮食的英格兰，现在也在为能否为本国人民提供充足的食物而苦恼。除了英格兰之外，在斯堪的纳维亚半岛，经济发展迅速，其农产品产量相对低下，而斯堪的纳维亚半岛则是粮食需求量最大的地方。这里就成了一个很好的交易场所，粮食的进口和进口，都给他们带来了巨大的利益。

在13世纪，弗兰德都市圈是北欧地区最繁华的工商重镇。北欧贸易枢纽由布鲁日根特、依尔和列日这样的几个城市组成，其规模堪比北意大利的贸易枢纽。弗兰德都市圈是北欧地区的商贸枢纽，是世界闻名的工业产品输出地，同时也是生活和生产所需的大宗原料输入地。这使得这里发展成了一个对世界各地贸易商和货物具有吸引力的主要市场。

这里的毛料很久以前就闻名遐迩，当地的贸易商把这些毛料卖到了香槟酒市场，然后又把它们卖到了意大利。它最有名的纺织产品一佛兰德布，在北海—波罗的海一带，已成了一种主要的散货市场。所以汉萨才会在这里建立起自己的旅店，并在波罗的海上建立起自己的商业帝国，向诺夫哥罗德，里加，丹泽，德尔肯等国家输出自己的手工艺，并向他们购买自己所需要的金属，里加，琥珀，皮革，森林等等，从而获得自己所需要的资源，比如金属，蜂蜡，焦油，琥珀，皮革，森林资源等等。

波罗的海沿海地区经济发展较慢，已成了主要的工业原材料和手工业产品的主要消费地。另外一个主要的原材料来源是英格兰，那里的羊毛在佛兰德的纺织业中起着举足轻重的作用，从那里出口的大量的羊毛，从那里进口的大量的手工艺品和葡萄酒，都是英格兰同欧洲其他国家之间的主要的贸易来源。

由于弗兰德都市圈的人口不断增加，对进口粮食的依赖性也越来越大，而在低洼地带，农产品产量已经无法供应各个都市所需的粮食。从12世纪开始，法兰西北方的粮食就大量地被输出到了弗兰德。

例如，12世纪，阿图瓦地区通过富饶的土壤和密集的耕作，大大增加了粮食的产量，并通过一条从南到北的大河，把多余的粮食运送到位于弗兰德或布拉邦特的城市。但即便是这样，也很难达到本地市场的要求。所以14世纪以后，从易北河东部运来的粮食就成了弗兰德集市上的主要商品。直到现代，波兰与普鲁士在易北河以东仍是我国主要的产粮区与出口区。

食物交易的其它要素，如鱼类，动物肉和奶产品，也在围绕着弗兰德都市圈的北欧地区的交易网络里占有一席之地。中世纪的欧洲人对鱼的需求量很大。“有钱有势的人，不管贫富，都吃掉了很多鱼——一只装满了熏鱼、腌鱼或鱼干的木桶，”为了维持生计，“他们吃鱼的数量就像信仰信仰的数量一样多”。青鱼可以在波罗的海、北海以及英吉利海峡以东一年到头随时随地都能钓到。瑞典的斯堪尼亚，挪威卑尔根沿海地区是主要的渔业基地，同时也是渔业市场，一年大约有120万吨的鱼类被出口到其它国家。而在这里，则是有很多的咸鱼和小鱼干被运送到了欧洲的各个地方。

而葡萄酒交易又是北欧地区大宗交易中的一种，它也是海运行业中最主要的一种。在13世纪，几个主要的葡萄酒生产基地在西欧兴起，其中以普瓦图，加斯科涅，波尔多和南部法国的波尔多最著名。单是从1308至1309年度，波尔多地区就有超过十万桶的葡萄酒外销。当时位于勃第莱茵河上的摩泽尔河流城还是一个酿酒的大本营，主要是酿酒和啤酒。在参加国际间的大宗交易中，葡萄酒是最重要的出口品。

到了十四世纪，一个以北海和波罗的海为轴线，以弗兰德为核心，形成了北欧地区的贸易格局。在这一区域的东西两面，分别连接着斯堪的纳维亚半岛，北德意志半岛，以及波罗的海沿海的几个城市；在它的西南部，它汇通了法兰西和西班牙的城镇；它的西北部是英格兰的五个港口，它的南部是阿尔卑斯山脉，连接着意大利北部的几个城市。由于北欧地区的货物以生产生活所需的原料和日常生活必需品为主，价格低廉，数量众多，所以才有了一个专业的贸易组织——德意志的汉萨联盟。